Hacia 1665, un esclavo liberto pintó el retrato de doña Gracia de Mendoza, célebre cortesana de la época, y de un niño a quién recogió, convertido luego en su amante y finalmente en su esposo. Desde entonces el cuadro ha sufrido diversos avatares, ha cambiado varias veces de dueño, ha padecido mutilaciones y añadidos y, sobre todo, ha sido visto con distintos ojos por hombres y mujeres de distintas épocas. Y en la nuestra alguien lo descubrió, lo restauró y reconstruyó — o creyó reconstruir — la verdadera historia del cuadro y de los personajes que aparecen en él.